El reto de las tierras raras

Las tierras raras son componentes esenciales para la fabricación de muchos dispositivos tecnológicos, desde teléfonos móviles hasta turbinas eólicas. Sin embargo, su extracción y producción están causando graves impactos ambientales y violaciones de derechos humanos en los países donde se extraen.

Un nuevo informe destaca la urgente necesidad de transitar a una economía circular, en la que se priorice el reciclaje y la reutilización de estos metales, para evitar estos problemas. De acuerdo con el informe, la extracción de tierras raras ha ocasionado daños irreparables en los ecosistemas y la salud humana.

Además, el informe menciona que, aunque el reciclaje de tierras raras es aún incipiente, ya existen tecnologías y procesos para recuperar estos materiales de dispositivos obsoletos o en desuso. La recuperación de tierras raras a partir de residuos electrónicos puede ser rentable y sustentable, al mismo tiempo que reduce la dependencia de la extracción minera.

Expertos señalan que el reciclaje de tierras raras puede ser una solución efectiva para reducir el impacto ambiental y social de su producción. Como afirma Mauro Hernández, experto en materiales para energía renovable, “el reciclaje es clave para evitar la extracción de nuevas tierras raras y reducir la presión sobre el medio ambiente y las comunidades”.

En este sentido, el reciclaje de tierras raras no sólo es una alternativa sostenible, sino también una oportunidad para reducir la dependencia de la extracción minera y promover la justicia social y ambiental. De acuerdo con el informe de Eurometaux, la demanda de tierras raras seguirá creciendo en las próximas décadas, por lo que es fundamental implementar estrategias de reciclaje y reutilización para asegurar la disponibilidad de estos materiales en el futuro.

Por otro lado, el reciclaje de tierras raras también tiene el potencial de generar oportunidades económicas y de innovación. La recuperación de estos materiales a partir de residuos electrónicos puede generar nuevos empleos y promover la creación de una industria de reciclaje de metales valiosos. Además, al fomentar la investigación y el desarrollo de tecnologías de reciclaje, se pueden encontrar soluciones innovadoras para abordar los desafíos ambientales, la optimización de los materiales empleados y combatir los problemas sociales asociados con la extracción de tierras raras.

Referencias:

Informe “Tierras raras 2021: una crisis global” de la Asociación Europea de Recursos y Reciclaje de Metales (Eurometaux)
Estudio “Recuperación de metales de tierras raras de residuos electrónicos” de la Universidad de Pensilvania

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